Quem anda nas ruas de Porto Alegre, espanta-se com a perenidade de sua vegetação, de seus morros e lago; deleita-se com a perdurância de seus prédios históricos - guardiões de memórias e admira-se com a freqüência dos encontros nas calçadas. Agrega-se a esse cenário, onde o tempo parece ter parado, o vai-e-vem acelerado da cidade; a arquitetura ícone da modernidade e a heterogeneidade cultural - atributos da estética dos grandes centros urbanos.

Porto Alegre é a capital do Rio Grande do Sul, o Estado mais meridional do Brasil. Os habitantes da região, bem como os dos pampas argentinos e uruguaios, são chamados de gaúchos. A cultura gaúcha une os três países mais do que os porto-alegrenses gostam de admitir e devido a isso quase todos conseguem ao menos entender o espanhol. Porém, mesmo assim, há grandes diferenças entre as culturas gaúchas da Argentina, do Uruguai e do Brasil. Isso se vê claramente pelas vestimentas típicas, pela culinária, assim como pela forma de cuidado da terra e dos animais, sua principal forma de trabalho e fonte de alimento.

Os gaúchos são muito orgulhosos de sua terra. No século XIX houve uma tentativa de secessão do Estado, chamada de Guerra dos Farrapos. O conflito durou dez anos, e terminou com um acordo de paz, conhecido como "Tratado de Poncho Verde". O feriado do dia do levante, 20 de setembro, é comemorado até hoje com desfiles e churrascadas.

O povo gaúcho é composto das etnias indígenas, negra, portuguesa e de imigrantes italianos e alemães, assim como poloneses, que chegaram no século XIX.